Wir stellen Ihnen die Snacktasche der Zukunft vor

Snackunternehmen prüfen aufgrund der Verbrauchernachfrage und möglicher Vorschriften alternative Verpackungsmaterialien

Florencio Cuétara gehört zu den Menschen, die über die Straße gehen und den Leuten sagen, sie sollen ihren Müll einsammeln. Eines Tages schwamm Cuétara, ein begeisterter Taucher, im Mittelmeer, als er auf eine Kekstüte aus Plastik stieß. „Diese Tasche trifft mich beim Schwimmen ins Gesicht. Und ich verfluche jeden, der sie hineingesteckt hat, als wäre es die Schuld eines anderen“, sagt Cuétara. „Dann wurde mir klar, dass die Tasche eine meiner Taschen war – mit meinem Nachnamen darauf.“

Das Familienunternehmen von Cuétara ist das in der Schweiz ansässige Snackunternehmen Cuétara Foods, das 25 Marken von Keksen, Keksen und Crackern herstellt, die auf der ganzen Welt verkauft werden. Für Cuétara, der damals CEO für Amerika war, war dieser Moment ein Wendepunkt. „Ich dachte: ‚Ich möchte allen anderen die Schuld dafür geben“, sagt er. „Aber ich bin hier keine unschuldige Partei. Ich bin Teil des Problems.“

Die meisten Beutel für Kartoffelchips und andere knusprige Snacks bestehen aus drei Schichten Polymermaterialien: einer Feuchtigkeitsbarriere auf der Innenseite, Polyethylen niedriger Dichte in der Mitte und einer Außenschicht aus thermoplastischem Harz. Aus ökologischer Sicht haben Polymere – wie alle Kunststoffe – zwei Nachteile: Sie werden aus Erdöl hergestellt und zersetzen sich nie.

Heute produziert der Mensch laut UN-Umweltprogramm jedes Jahr etwa 400 Millionen Tonnen Plastikmüll.

Die Hälfte davon besteht aus Einwegplastik wie Kartoffelchipstüten, das auf Mülldeponien oder in Gewässern landet, wo es in Mikroplastik zerfällt, das von Wasserlebewesen und schließlich von Menschen verzehrt wird. Im Auftrag der Verbraucher und im Schatten möglicher Regulierungen suchen Snackhersteller nun nach einer Möglichkeit, diesen Kreislauf mit alternativen Verpackungsmaterialien zu durchbrechen.

Cuétara schwamm 2015 in seine Kekstüte und begab sich auf die vierjährige Suche nach einem anderen Verpackungsmaterial, das nicht auf fossilen Brennstoffen basiert. Im Jahr 2019 gründeten Cuétara und Dr. Russ Petrie, ein orthopädischer Chirurg in Kalifornien, Okeanos, das aus Kalziumkarbonat Beutel für Snacks, Reis, Kaffee und Salz sowie Verpackungen für Blumen herstellt.

Calciumcarbonat, ein Mineral, das natürlicherweise in Steinen vorkommt, wurde bereits früher als Füllstoff in Verpackungen verwendet, allerdings nur in geringen Anteilen. Cuétara und Petrie entwickelten eine Technologie, die sie „Made from Stone“ nannten und die zu 70 Prozent aus Kalziumkarbonat besteht; Der Rest besteht aus Harz. Die Taschen des Unternehmens sind sowohl flexibel als auch leicht – sie schwimmen auf dem Wasser – und die Technologie wird mittlerweile von Herstellern in 15 Ländern eingesetzt, darunter Brasilien, Indien, Kanada, den Philippinen und den USA.

Für Sean Mason und Mark Green, Mitbegründer des britischen Chipsunternehmens Two Farmers, dauerte es fünf Jahre, ein Verpackungsmaterial zu finden, das sowohl biologisch abbaubar war als auch ihre Chips knusprig hielt. Als es jedoch darum ging, ein alternatives Material zu finden, waren Mason und Green ratlos. Zuerst dachten sie über Kartons nach. „Plötzlich wurde uns klar, dass wir immer noch eine Plastiktüte hineinlegen müssten, um es frisch zu halten“, sagt Mason.

„Wir haben also einfach zu viel verpackt; Verpackung um der Verpackung willen.“ Als nächstes schauten sie sich Dosen an. „Zu teuer und wahrscheinlich zu viel Abfall für eine kleine 40-Gramm-Packung.“ Schließlich stießen sie auf Eukalyptus-Zellulosefolien im Rohzustand und begannen mit den Herstellern über deren Potenzial für Chipstüten zu sprechen. Das Duo fand einen Laminator, der ihnen dabei half, herauszufinden, wie man pflanzliche Klebstoffe und Tinten zum Drucken hinzufügt.

Nach der Herstellung der Folie schickten sie diese an den TÜV Österreich – einen externen Zertifizierer, der prüft, ob Verpackungen kompostierbar sind –, um sie auf Kompostierbarkeit und Ökotoxizität prüfen zu lassen. Nach einigen Versuchen bestand ihr Material die Prüfung, und 2019 brachte Two Farmers offiziell seine Gourmet-Kartoffelchips in einer zu 100 Prozent kompostierbaren Verpackung aus Eukalyptuszellulose auf den Markt. Laut Mason dauert es 30 bis 36 Wochen, bis die Säcke seines Unternehmens in Heimkompostierungssystemen zersetzt sind, in einem Industriekomposter 11 Wochen.

In der Welt der US-Kartoffelchips startete beispielsweise Frito-Lay, ein Geschäftsbereich von PepsiCo, vor über einem Jahrzehnt seinen eigenen Ausflug in alternative Verpackungen mit der Einführung eines zu 100 Prozent kompostierbaren Beutels für SunChips im Jahr 2009. Das Unternehmen hat sich zum Ziel gesetzt, bis zum Jahr 2025 alle seine Verpackungen zu 100 Prozent recycelbar, kompostierbar, biologisch abbaubar oder wiederverwendbar zu machen. Im Jahr 2021 brachte es für zwei seiner Verpackungen erstmals einen Beutel aus 85 Prozent Polymilchsäure auf den Markt, der typischerweise aus Maisstärke besteht Off the Eaten Path Gemüsechips.

Der Off the Eaten Path-Beutel ist industriell kompostierbar, was bedeutet, dass er in städtische Kompostsysteme gegeben werden kann. Die Taschen können auch über ein kostenloses Versandetikett an das in New Jersey ansässige Unternehmen TerraCycle zurückgeschickt werden, das bei diesem Vorhaben mit Frito-Lay zusammenarbeitet.

Unternehmen, die noch nicht auf plastikfreie Verpackungen umsteigen, könnten in Zukunft dazu gezwungen werden, wenn die Regulierungsbehörden eingreifen. Letztes Jahr hat die Europäische Union (EU) neue Regeln vorgeschlagen, die Unternehmen, die Produkte in EU-Ländern verkaufen, dazu verpflichten würden, Verpackungen herzustellen Ihre Verpackung lässt sich leichter wiederverwenden, recyceln oder kompostieren.

Die Regeln würden auch unnötigen Leerraum in Verpackungen begrenzen, was Teil des Gesamtziels ist, den Verpackungsmüll bis 2030 um 5 Prozent im Vergleich zum Niveau von 2018 zu reduzieren. Wenn die EU wirksam ist, könnte sie einen Standard festlegen, dem andere Nationen folgen können.

Doch die Hürden bleiben enorm und Snacktüten sind nur ein Teil eines viel größeren Problems. Die meisten Entwicklungsländer verfügen nicht über Recycling- oder Kompostierungsanlagen, und in den Ländern, in denen solche vorhanden sind, sind diese Systeme oft kaputt oder nicht funktionsfähig. Die Environmental Protection Agency schätzt die Kunststoffrecyclingrate in den USA auf knapp 9 Prozent, während Beyond Plastics, ein Projekt des Bennington College, sie auf sogar noch düsterere 5 bis 6 Prozent beziffert.

In der EU wurden im Jahr 2020 fast 38 Prozent des Plastiks recycelt, und 2021 erlassene Vorschriften stoppten den Verkauf der zehn am häufigsten an europäischen Stränden angespülten Plastikartikel, darunter Flaschenverschlüsse und Strohhalme. Doch die umfassende Lösung von Kunststoffverpackungen erfordert Veränderungen in jedem Teil ihres Lebenszyklus: von den Rohstoffen über die Nutzungsdauer bis hin zur Art der Entsorgung.

Diese Hürden sind einer der Gründe, warum „Made from Stone“-Beutel laut Cuétara auf dem Vormarsch sind: Verpackungshersteller können ihre bestehende Ausrüstung weiter nutzen, und Kalziumkarbonat ist von Natur aus reichlich vorhanden und die Preise sind relativ stabil.