Die treibende Kraft hinter den Abenteuern des WWF im Algensektor

Nachdem Paul Dobbins in der Biotechnologie-Investitionsbranche und anschließend als bahnbrechender Algen- und Muschelzüchter tätig war, ließ er sich überreden, zum zweiten Mal aus dem Ruhestand auszusteigen, um an der Programm- und Investitionsarbeit des WWF mitzuarbeiten. Nun beabsichtigt er, die jungen Algensektoren rund um den Nordatlantik anzukurbeln Rand und der Ostpazifik.

Das Unternehmen wurde später in Atlantic Sea Farms umbenannt und ist auf Erfolgskurs © Yoon S Byun, WWF-US.

Im Jahr 2018 ließ sich Dobbins, der kürzlich die ersten kommerziellen Algenfarmen in den USA verkauft hatte, davon überzeugen, dem WWF als Senior Director für Impact Investments beizutreten – zu einer Zeit, als die Organisation ihren ersten bedeutenden Ausflug in die Welt der Algen startete.

Die Naturschutzorganisation hatte einige Forschungsgelder erhalten, um sich mit diesem Bereich zu befassen, und Dobbins fühlte sich versucht, aus dem Ruhestand auszusteigen, nachdem er Ocean Approved (später in Atlantic Sea Farms umbenannt) verlassen hatte, als ihm die Möglichkeit geboten wurde, seine Investitionen und seine landwirtschaftlichen Fähigkeiten in die Förderung eines Sektors zu stecken, in dem er tätig war Er glaubte immer noch fest daran.

„Der Grund, warum ich mit der Algenbranche angefangen habe, war die Schaffung von Arbeitsplätzen. Ich hatte eine Karriere in der Biotechnologie und habe auf der ganzen Welt Arbeitsplätze geschaffen, und jetzt wollte ich Arbeitsplätze an der Küste von Maine schaffen. Zu den Vermögenswerten in der Region gehörte ein gut ausgebildetes und … „Erfahrene [Fischerei-]Arbeitskräfte, die bereits mit den teuersten Komponenten – Booten und Motoren – ausgestattet waren und im Winter erhebliche Ausfallzeiten haben. Und deshalb sind wir in die Algenzucht eingestiegen“, erklärt er.

„Ich sagte meinem Vorstand, dass ich es zehn Jahre lang machen würde, aber als wir wussten, dass das Modell funktionierte und wir es den Fischern übergeben konnten, wollte ich unbedingt in den Ruhestand gehen. Im Frühjahr des Jahres hatten wir unser erstes Projekt gegeben.“ Schecks an Fischer, die jetzt auch in der Landwirtschaft tätig waren – ich wusste, dass wir es schaffen würden, und übergab sie an meine Vorstandsmitgliedin Brianna Warner“, erinnert er sich.

Die Wahl von Warner entsprach laut Dobbins äußerst dem Algensektor im Allgemeinen.

„Algen sind die einzige von Frauen dominierte Industrie im Ozean, und was interessant ist, ist, dass sich herausstellt, dass es an den neuen Küsten für den Algenanbau dasselbe ist. Es gibt mehr weibliche Algenbäuerinnen und mehr weibliche Verarbeiter und mehr weibliche Forscher als.“ Männer – es ist faszinierend“, erklärt er.

„Das hat an verschiedenen Küsten unterschiedliche Gründe, aber es gibt einen roten Faden, der sich durch das Ganze zieht – es ist eine Rohstoffindustrie, die aber gleichzeitig erholsam ist. Es ist gesundes Essen, es ist gut für die Umwelt und es ist etwas, an dem sich Frauen beteiligen können.“ Wohingegen Manchmal ist es Frauen aus kulturellen Gründen oder unbeabsichtigten Folgen von Vorschriften nicht möglich, in die Schifffahrtsindustrie einzusteigen“, fährt er fort.

„In Indonesien fischen Männer vor der Küste – das ist eine kulturelle Sache –, aber der Algenanbau, der näher an der Küste liegt, eignet sich gut für Frauen, die für ihre Familien sorgen. An unseren Küsten hingegen muss man so lange warten.“ für eine Hummerlizenz, aber die Algenzucht ermöglicht es Frauen, auf dem Wasser zu arbeiten, wenn sie wollen. Unsere erste Maatin auf unserer Muschelfarm, Colleen Frankie, hat einen Ehemann, der Hummerfischer ist, während sie Algenzüchterin ist, weil sie das nicht kann Ich möchte eine Hummerlizenz erhalten, möchte aber auf dem Wasser arbeiten“, fügt er hinzu.

Eine der ersten Aktionen von Dobbins nach seinem Beitritt zum WWF war die Teilnahme an einer umfassenden Studie über den Algensektor in 23 Ländern auf der ganzen Welt.

„Das gab uns eine Vorstellung davon, was nötig wäre, um diesen Sektor der Lebensmittelproduktion über die sechs Länder hinaus voranzutreiben, die 98 Prozent der Algenproduktion ausmachen“, sagt er.

In Bezug auf die Märkte deutete die Studie darauf hin, dass Viehfutter eine der vielversprechendsten Anwendungen für Algen sei.

„Die Hälfte des Getreides auf der Welt wird für Tierfutter verwendet. Wenn wir also einen Teil davon durch einen Futtermittelzusatz ersetzen können, der kein Süßwasser, Land und Pestizide verbraucht, ist das ein echter Gewinn. Und dazu gehört auch die Tiergesundheit.“ Chance“, stellt er fest.

In den 1930er Jahren wurde in Großbritannien das gesamte Zellophan aus Algen hergestellt. Es gibt eine riesige Chance, das noch einmal zu tun

Ein zweiter von der Studie identifizierter Markt war der Ersatz erdölbasierter Verpackungen, beispielsweise herkömmlicher Kunststoffe. Während Dobbins realistisch ist, was die Herausforderungen angeht, die gemeistert werden müssen, um ein so vielseitiges Produkt wie Kunststoff zu ersetzen – und eines, das sich hervorragend für den Umgang mit nassen Produkten eignet –, ist er auch optimistisch, dass dies für viele Verwendungszwecke möglich ist.

„Ich liebe den Satz ‚Es gibt keine neuen Ideen‘ – in den 1930er Jahren wurde im Vereinigten Königreich das gesamte Zellophan aus Algen hergestellt. Es gibt eine riesige Chance, dies noch einmal zu tun“, betont er.

„Selbst wenn Algenrohstoffe die technischen Spezifikationen einiger Formen herkömmlicher Verpackungen nicht erfüllen können, ist dies vielleicht bei Produkten mit niedrigeren Spezifikationen wie Hemden oder Einkaufstaschen möglich“, fügt er hinzu.

Die dritte große Chance, die der WWF herausstellte, war die Nutzung von Algen als Proteinquelle für die menschliche Ernährung.

„Ich spreche mit den alternativen Fleischherstellern. Ein Teil der Herausforderung, die sie mit Kichererbsenprotein haben, besteht darin, dass es nicht gut schmeckt und man Farbstoffe braucht, um es zu überdecken, was ihm das gibt, was die Lebensmittelindustrie als „schmutziges Etikett“ bezeichnet – was es ernst meint.“ enthält viele Zutaten. Aber bei Algenproteinen braucht man diese Geschmacksmaske nicht, man braucht nicht so viele Farbstoffe. Die Herausforderung besteht darin, etwas mit den Kohlenhydraten zu tun, wenn man das Protein herausgenommen hat“, erklärt er.

Einer der Schlüsselbereiche, an denen der WWF arbeitet, ist der Versuch, die gesellschaftliche Akzeptanz des Algenanbaus zu verbessern – vorausgesetzt, er findet in einer gemeinsamen Ressource statt.

„Man braucht öffentliche Akzeptanz, um im Meer Landwirtschaft zu betreiben – das kann aus unterschiedlichen Gründen in verschiedenen Buchten ein erhebliches Hindernis für den Aufstieg darstellen Die Menschen auf der anderen Seite der Bucht sagen, es sei ihr Ozean und sie wollen ihn nicht unterstützen“, erklärt er.

„Wenn Sie in China oder Nordkorea sind, sind das bundesrechtlich vorgeschriebene Entscheidungen und es gibt nicht viele Wasserskifahrer. Wenn Sie in Maine sind, haben wir sehr geschäftige Gewässer – von Hummerfischern bis hin zu wohlhabenden Hausbesitzern an der Küste – und was wir.“ „Wir haben herausgefunden, dass es eine sehr kleine Anzahl von Menschen ist, die tatsächlich die endgültige Entscheidung treffen“, überlegt er.

Positiv zu vermerken ist, stellt Dobbins fest, dass der Algensektor in seinem Heimatstaat Maine allmählich Unterstützung von Fischerfamilien erhält – einige von ihnen verdienen jetzt mehr Geld mit dem Algenanbau in der Nebensaison als mit ihrer traditionellen Fischerei Aktivitäten. Allerdings fügt er hinzu, dass einige Fischer von Anti-Landwirtschaftsgruppen rekrutiert werden, um die Entwicklung des Sektors einzuschränken.

„Es ist Politik, es sind Herz und Verstand und das ist – glaube ich – unsere größte Herausforderung“, fügt Dobbins hinzu, weshalb etwa 60 Prozent des WWF-Algenfonds dafür ausgegeben werden, mehr über das Thema zu lernen, positive Beispiele aus anderen Branchen zu betrachten und öffentliche Akzeptanz gewinnen.

„Ein Großteil dieser Mittel fließt in die Bildung kleiner lokaler Gemeindegruppen, die dieses Thema diskutieren wollen“, erklärt er.

Das färöische Unternehmen sicherte sich die erste WWF-Investition im Algensektor. © Todd Paige, WWF

Mittlerweile fließt ein erheblicher Teil der verbleibenden 40 Prozent des Algenbudgets des WWF in das, was Dobbins als „katalytische Investitionen“ bezeichnet, in Unternehmen, die das Potenzial haben, die Branche auf die nächste Stufe zu bringen.

„Die Investitionen füllen tatsächlich Puzzleteile, die nötig sind, um die Branche voranzubringen“, erklärt er. „Wir betrachten einen Investitionszyklus von 7 bis 10 Jahren – Innovationen auf dem Meer brauchen etwas Zeit, insbesondere wenn es um Biologie und Jahreszeiten geht – obwohl wir bereits einige vielversprechende Ergebnisse gesehen haben.“

Die erste dieser Investitionen erfolgte in Ocean Rainforest, dem färöischen Pionier der Kelp-Landwirtschaft.

Es beweist das Konzept, dass man in Umgebungen mit hohem Energiebedarf Landwirtschaft betreiben kann, und wenn man die Landwirtschaft weiter entfernt von den Küsten betreiben kann, werden Farmen wahrscheinlich eine größere Akzeptanz in der Öffentlichkeit finden

„Eines der Projekte, die Ocean Rainforest untersucht, besteht darin, landwirtschaftliche Betriebe in Umgebungen mit höherem Energiebedarf zu verlegen. Die Bohrinseln haben nicht nur überlebt, sondern auch große Erträge erzielt, die geerntet werden konnten Von den Küsten aus dürften die landwirtschaftlichen Betriebe in der Öffentlichkeit eine größere Akzeptanz erfahren“, stellt er fest.

Das zweite Projekt fand bei Oceanium statt, das in der Nähe von Oban in Schottland eine Bioraffinerie baut.

„Sie entwickeln einen grünen Kaskaden-Bioraffinierungsprozess, der unterschiedliche Rohstoffe aus Algen extrahiert, so dass nur sehr wenig Abfall entsteht. Er richtet sich an eine Reihe von Märkten, in denen die Verwendung von Algen geringere Auswirkungen auf die Umwelt haben wird als die derzeitigen Rohstoffe.“ Sehr spannend, auch wenn noch viel geforscht wird. Es ist keine leichte Sache, aber unsere Aufgabe ist es, Unternehmen zu unterstützen, die sich der schwierigen Aufgabe stellen. Wenn sie ihr Verfahren entwickeln und Pilotanlagen in Betrieb nehmen, ist das ein Problem „Wird eine erhebliche Nachfrage nach Algen schaffen, die es mehr Landwirten ermöglichen wird, ins Wasser zu gehen“, erklärt Dobbins.

Die dritte Investition des WWF erfolgte in Seaweed Solutions mit Sitz in Trondheim, Norwegen.

„Norwegen hat die zweitlängste Küstenlinie aller Länder der Welt und es gibt eine bedeutende Chance, dort eine Algen-Aquakultur zu entwickeln – es ist die Heimat der Lachszucht und das Land liegt direkt am Meer – und Seaweed Solutions investiert viele Ressourcen in diese.“ „Unsere Erlöse werden dazu verwendet, ihre Kapazitäten zu erweitern, damit auch andere Landwirte die Möglichkeit haben, Algen anzubauen“, überlegt er.

Dobbins fügt hinzu, dass sie derzeit weitere Investitionen in verschiedene Teile der Wertschöpfungskette planen – mit Schwerpunkt auf innovativer Verarbeitung, öffentlicher Akzeptanz und Bildung von Kindern.

Schließlich wird der Rest der Bemühungen der Wohltätigkeitsorganisation für „traditionelle Programmarbeit“ wie Bildungsinitiativen und Feldausflüge von Landwirten aufgewendet.

Da er selbst Pionier im Algenanbau ist, ist er sich auch darüber im Klaren, dass es insbesondere im Westen eine Reihe technologischer Hürden zu überwinden gilt.

Tatsächlich stellt er fest, dass das Produktivitätsniveau im Westen weit hinter dem liegt, das beim Anbau ähnlicher Algenarten in Asien erreicht wird.

In Korea produzieren Landwirte bis zu 28 kg Algen pro Meter Leine, während Landwirte in Maine bei 3-4 kg pro Meter Leine auf und ab springen müssen.

„In Korea produzieren Landwirte bis zu 28 kg Algen pro Meter Leitung, während Landwirte in Maine auf und ab springen, wenn sie 3-4 kg pro Meter schaffen. Dazu gehört auch, zu lernen, wie man Landwirtschaft betreibt – es gibt einen Bauernhof.“ „Das Land in der Bucht von Tokio ist 350 Jahre alt, also haben sie herausgefunden, wie man Landwirtschaft betreibt, wir [in Maine] machen das schon seit 14 Jahren. Wir müssen diesen blauen Daumen entwickeln“, überlegt er.

Er weist auch auf die seit langem bestehende Selektion spezifischer Algenarten in Asien hin.

„Es ist nicht CRISPR Cas-9 oder GMO, es ist selektive Züchtung und deshalb erzielen Korea und Japan so hohe Erträge, aber die selektive Züchtung fängt in der westlichen Hemisphäre gerade erst an“, stellt er fest.

Dobbins behält eine Reihe von Projekten im Auge, die derzeit darauf abzielen, die Genetik von Algen zu verbessern, wie beispielsweise die von Horizon 20-20 finanzierte SeaMark-Initiative, bei der es darum geht, das Fachwissen zu nutzen, das die Carlsberg-Brauerei mit Gerste entwickelt hat, und zu versuchen, dieses auf Seetang anzuwenden .

„Aus 10.000 Jahren landwirtschaftlicher Landwirtschaft kann man Lehren ziehen und das Beste aus dem, was sie gemacht haben, auf Algen anwenden“, sagt Dobbins.

In der Zwischenzeit müssen auch die landwirtschaftlichen Techniken verbessert werden – insbesondere im Westen – und Dobbins weist darauf hin, dass der WWF auch in diesem Bereich bei der Finanzierung einer Reihe von Projekten hilft. Er ist jedoch zuversichtlich, dass diese Herausforderungen relativ schnell bewältigt werden und eine Ausweitung möglich ist der Produktion, die immer fortschrittlichere Verarbeitung der Endprodukte und die Entwicklung der Märkte im Laufe der Zeit.

Rob Fletcher schreibt seit 2007 als Herausgeber von Fish Farmer, Fish Farming Expert und The Fish Site über Aquakultur. Er hat einen MA in Geschichte von der University of Edinburgh und einen MSc in nachhaltiger Aquakultur von der University of St Andrews. Derzeit lebt und arbeitet er in Schottland.