Der weltweit führende Sammler von Kotbeuteln spuckt alles aus

Manche Leute sammeln Münzen, Salz- und Pfefferstreuer oder Sport-Erinnerungsstücke; andere sammeln unzählige Pfeilspitzen, Knöpfe oder antike Puppen. Eli Cox, ein aus Austin stammender und pensionierter Marketingprofessor an der University of Texas, sammelt Reisetaschen.

Die unmittelbare Frage ist offensichtlich: „Warum?“ Und es ist eines, das er erwartet. „Ich würde sagen, dass ich es wegen der Absurdität getan habe … und ich glaube nicht, dass ich jemals jemandem einen Ausdruck des Entsetzens ins Gesicht gezaubert habe, als ich es ihnen erzählt habe.“

Cox‘ Sammlung begann als direkte Abkehr vom traditionelleren – und wertvolleren – Hobby des Briefmarkensammelns. Es überrascht auch nicht, dass es aus einer Reisegewohnheit heraus entstanden ist. Bei einem Besuch in Monaco in den Siebzigern entdeckte Cox im Fürstenpalast eine Briefmarke, die „wie ein Solitär bei Tiffany ausgestellt“ war. Cox war damals ein aktiver Briefmarkensammler und wusste, dass das Ganze, so groß seine Sammlung auch war, im Vergleich zu der Briefmarke, die vor ihm aufbewahrt wurde, irrelevant war. Anstatt als kleiner Guppy durch die riesige Gemeinschaft der Briefmarkensammler zu waten, wollte er über einen kleineren Teich herrschen. Er brauchte einfach einen Artikel, der so originell war, dass er zum Titanen werden konnte. Und er hat es sich ausgedacht. . . Taschen gegen Luftkrankheit.

Dreihundertvierundsiebzig tadellos geordnete Tüten später erreicht seine gesamte Sammlung immer noch nicht den Wert dieser einen Briefmarke – außer vielleicht im sentimentalen Wert. Viele der Taschen – aus 70 Ländern und 136 Fluggesellschaften – erwarb er selbst, während er in den letzten Jahrzehnten mit seiner Frau mehr als drei Dutzend Reiseziele bereiste. Andere waren Geschenke von Freunden, Familie, Kollegen und Studenten, die von der skurrilen Sammlung erfuhren, über die er gerne spricht. Nicht alle Taschen sind als Luftkrankheitstaschen bekannt; Einige haben höflichere Namen auf der Papiervorderseite aufgedruckt: Es handelt sich um Entsorgungsbeutel, Reinigungsbeutel oder Reisekrankheitsbeutel. Einer – von Spike & Mikes Sick and Twisted Festival of Animation – ist offener. Es lautet nur „Barf Bag“. (Es enthält auch die gröbste Illustration der Sammlung: Mike kotzt Spike ins Maul und ein Hund namens Scotty leckt es auf.) Einige funktionieren wie Postkarten, mit Notizen oder Unterschriften des Reisenden, der sie Cox gegeben hat.

Cox hat nicht nur die Taschen eingesammelt, sondern hat sich, halb im Scherz, auch dafür eingesetzt, luftkranken Taschen im Allgemeinen eine höhere Wertschätzung zu verleihen, in der Hoffnung, ihnen die Ehrfurcht zu verleihen, die dem Stempel des Fürsten von Monaco zukommt. Von einem ehemaligen Kollegen, einem Professor für Mediävistik, übernahm Cox den offizieller klingenden Namen „nausevats“: wie die Taschen auf Lateinisch heißen könnten, wenn es sie zu dieser Zeit gegeben hätte. Er hat auch eine witzige Hieroglyphe erstellt, die zeigt, wie ein Reisekrankheitsbeutel auf einer ägyptischen Pyramide aufgetaucht sein könnte, und eine falsche Zeitleiste, die zeigt, wann und wo die Beutel im Laufe der Geschichte aufgetaucht sein könnten (z. B. das Grab von Echnaton, etwa 1375 v. Chr.).

Abgesehen von seinen humorvollen Versuchen, den Status zu erhöhen, sind die Taschen, so albern sie auch sind (oder vielleicht weil sie so albern sind), als Sammlerstücke immer beliebter geworden, seit Cox in den siebziger Jahren begann, sie zu verfolgen. Im Jahr 2016, als die Taschen vielleicht ihren höchsten Wert hatten, zahlte ein niederländischer Sammler 500 Dollar für eine mittlerweile 95 Jahre alte Tasche der französischen Fluggesellschaft Farman Airways. Heutzutage kosten Taschen bei eBay etwa fünf Dollar bis hin zu 18,88 US-Dollar für ein altes Exemplar der Sorte American Airlines – natürlich „unbenutzt“.

Da Cox nun im Ruhestand ist und Personal verkleinert, plant er, die Sammlung abzuschaffen. Er pflegte den Schülern ein „Sammel-Starterpaket“ anzubieten, in der Hoffnung, dass jemand den Mantel abholen könnte; Niemand nahm das Angebot an. Stattdessen plant er, die Taschen zu verkaufen. Und als ehemaliger Professor an der Business School der UT-Austin erinnert er mich an den Segen, genau null Dollar in seine Sammlung investiert zu haben:" Angenommen, diese sind jeweils einen Dollar wert [und einige sind viel mehr wert]. Wenn man dreihundertvierundsiebzig durch Null dividiert, ist es unendlich.“ Das ist ein ziemlich guter ROI für einen Erbrochenenbeutel. Nehmen Sie das, Prinz von Monaco.