Da der Bedarf wächst, helfen Senioren im Snohomish County, die Hungrigen zu ernähren

Ellen Douglas füllt am Dienstag, den 2. Mai 2023 in Everett, Washington, eine Tüte mit braunem Reis für Spenden der Faith Food Bank. (Olivia Vanni / The Herald)

Viele der Bedürftigen sind selbst ältere Menschen. Bei Homage ist die Nachfrage nach Mahlzeiten für Senioren in den letzten Jahren um fast 50 % gestiegen.

EVERETT – Am Dienstag war die Stimmung im Speisesaal des Bethany of the Northwest so strahlend wie an einem sonnigen Frühlingstag draußen, als neun Frauen kleine Ziploc-Beutel mit Essen füllten. Der Boden war bald mit getrockneten Bohnen, Nudeln und braunem Reis übersät.

Diese Frauen leben in den Langzeitpflege- und Reha-Abteilungen von Bethany's an der Pacific Avenue in Everett. Ein paar Mal im Monat engagieren sie sich ehrenamtlich für die Faith Food Bank in ihrem eigenen Speisesaal, indem sie große Mengen an Lebensmitteln für die wöchentliche Kartonverteilung in kleinere Beutel umpacken.

Ellen Douglas, 95, engagiert sich ehrenamtlich, weil sie sich daran erinnert, wie es war, vor vielen Jahren in Everett mit ihren beiden Söhnen diese Hilfe zu brauchen. Und sie sieht die Not um sich herum.

„Mehr Menschen scheinen hungrig zu sein, es besteht mehr Bedarf an Hilfe“, sagte Douglas. „Sie sitzen im selben Boot wie ich vor Jahren.“ Douglas musste am Dienstag vorzeitig aufhören, da sie an diesem Tag gerade von einem einwöchigen Krankenhausaufenthalt zurückgekehrt war.

Ellen Douglas füllt am Dienstag, den 2. Mai 2023 in Everett, Washington, eine Tüte mit Bohnen für Spenden der Faith Food Bank. (Olivia Vanni / The Herald)

Laut einer kürzlich von der University of Washington und der Washington State University gemeinsam durchgeführten Umfrage zur Ernährungssicherheit leiden fast ein Drittel der Einwohner des Snohomish County unter einer „sehr geringen Ernährungssicherheit“. Die Forscher beschreiben eine sehr geringe Ernährungssicherheit als „Berichte über mehrere Anzeichen von gestörten Essgewohnheiten und reduzierter Nahrungsaufnahme“.

Teresa Quinlan, Aktivitätsleiterin in der Bethany-Einrichtung, fährt etwa 5 Kilometer nach Süden zur Lebensmittelbank und holt Massengüter wie getrocknete Bohnen, Windeln und Hundefutter ab. Dann machen sich die Bewohner an die Arbeit und verpacken sie in kleinere Bündel. Quinlan belädt ihr Auto und kehrt zur Lebensmittelausgabe zurück.

Quinlan bemerkte vor ein paar Jahren ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit, als die Leute Tag für Tag schlechte Nachrichten sahen und lasen. Sie fragten: „Was können wir tun?“

Also machten sie sich an die Arbeit und erarbeiteten eine Reihe von Ideen, die sie ihrer Gemeinschaft zurückgeben wollten. Sie verkauften ihre handgefertigten Kunstwerke, um Geld für eine Unterkunft zu sammeln, und stellten Pakete mit Hilfsgütern für obdachlose Nachbarn zusammen. Dieses Ostern haben sich die Bewohner zum ersten Mal ehrenamtlich für die Tafel engagiert und über 600 Plastikeier mit Süßigkeiten gefüllt, die zusammen mit den wöchentlichen Kartons verteilt wurden.

Auf die Frage, ob die Gruppe einen Namen für sich habe, scherzten sie schnell über „Senior Stuffers“, kamen aber später zu dem Schluss, dass sie möglicherweise zwischen „Senior Stuffers“ und „Bag Ladies“ abstimmen müssten. Aufgrund ihrer eingeschränkten Mobilität können sie nicht alle selbstständig einen Beutel befüllen und verschließen, daher arbeiten einige zu zweit oder holen sich Hilfe vom Personal.

Marilyn Naylor (links) hilft Katherine Audas am Dienstag, 2. Mai 2023, in Everett, Washington, eine Tüte mit trockenen Bohnen zu füllen. (Olivia Vanni / The Herald)

Roxana Boroujerdi, Geschäftsführerin der Faith Food Bank, bedankte sich für diese neue Partnerschaft.

„Die Bewohner von Bethany sind für unser Programm sehr wichtig. Wenn sie dieses Zeug nicht einpacken würden, wären die meisten Lebensmittel, die sie einpacken, nicht verfügbar.“ Sie sagte.

Boroujerdi sagte, dass die Lebensmittelbank wöchentlich etwa 1.000 Menschen mit der Drive-up-Box-Verteilung freitags versorgt, außerdem weitere 150 dienstags, die ein Tellergericht zum Mitnehmen erhalten.

Es hat sich herumgesprochen, dass die Lebensmittelbank einige seniorenspezifische Artikel anbietet, wie z. B. Nahrungsergänzungsmittel für Senioren, Vitamine für Senioren und Inkontinenzkleidung (Produkte wie Depends). Boroujerdi schätzte, dass etwa die Hälfte der Leute, die Essen abholen, Senioren sind, und etwa 25 % der Leute, die Lebensmittelboxen abholen. Und ein großer Teil der Freiwilligen in der Lebensmittelbank sind Senioren.

In ähnlicher Weise engagieren sich Senioren selbst ehrenamtlich und beteiligen sich an „Essen auf Rädern“ und dem Community Table-Programm bei Homage, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Lynnwood, die Dienstleistungen für Senioren und Menschen mit Behinderungen anbietet.

Laut der Studie zur Ernährungssicherheit leiden landesweit 15 % der Menschen im Alter von 65 bis 74 Jahren und 11 % der über 75-Jährigen unter einer sehr geringen Ernährungssicherheit.

Im Rahmen des Community Table-Programms bietet Homage in Gemeindezentren im gesamten Landkreis, von Lynnwood bis Darrington, kostenlose, warme Mahlzeiten für Erwachsene ab 60 Jahren an. Bestimmte Websites richten sich an bestimmten Wochentagen an Einwanderergemeinschaften, servieren Essen und bieten maßgeschneiderte Unterstützung für chinesische, philippinische, hispanische, koreanische, slawische und vietnamesische Senioren.

Julie Cho (links) und Jeannie Choi (rechts) sprechen am Donnerstag, dem 4. Mai 2023, in der Küche während eines Senioren-Gemeinschaftsessenprogramms mit Schwerpunkt auf der koreanischen Gemeinschaft im Homage in Lynnwood, Washington. (Annie Barker / The Herald)

Donnerstags versammeln sich etwa 65 Mitglieder der koreanisch-amerikanischen Gemeinschaft zum Mittagessen im Homage-Gebäude in Lynnwood. Dae Koo, 75, kommt seit etwa sieben Jahren jede Woche. Er hilft bei der Planung von Aktivitäten wie Bingo und beim Aufbau der komplizierten Karaoke-Maschine. Er liebt es auch zu singen.

„Je älter ich werde, desto mehr Möglichkeiten brauche ich, mit anderen in Kontakt zu kommen, hier Spaß zu haben und anderen zu helfen, die es brauchen. Hierher zu kommen ist auch gut für meine Gesundheit“, sagte Koo über einen Dolmetscher.

Homage kaufte das Mittagessen im Restaurant Gangnam in Lynnwood: Reis, Kimchi, würziger koreanischer Hühnereintopf und gebratene Zucchini.

Leah Hammon, Direktorin für Ernährung und Center for Healthy Living bei Homage, sagte, die Zahl der servierten Mahlzeiten sei von 2019 bis 2022 um fast 50 % gestiegen und liege bei etwa 430.000. Darin sind etwa 136.000 Gemeinschaftsmahlzeiten enthalten. Die 294.000 „Essen auf Rädern“ gehen an heimatgebundene Senioren, die in einer wöchentlichen Lieferung sieben Mahlzeiten erhalten und einige Kontakte mit regelmäßigen ehrenamtlichen Fahrern knüpfen, von denen viele Rentner sind.

Seung Lee, rechts, spricht am Donnerstag, den 4. Mai 2023, während eines Senioren-Gemeinschaftsessenprogramms mit Schwerpunkt auf der koreanischen Gemeinschaft bei Homage in Lynnwood, Washington, mit Tischnachbarn. (Annie Barker / The Herald)

„Wir hören oft von Kunden und ihren Familienmitgliedern, dass Essen auf Rädern ein Lebensretter ist“, sagte Hammon. Was das Community Table-Programm betrifft, sagte sie, dass es in letzter Zeit viele neue Gesichter gesehen habe, was wahrscheinlich sowohl auf die finanziellen Herausforderungen der Inflation als auch auf die soziale Isolation aufgrund der Pandemie zurückzuführen sei.

Aber wie andere Organisationen, die Nahrungsmittel für Bedürftige bereitstellen, sieht sich Homage mit deutlich höheren Nahrungsmittel- und Treibstoffpreisen konfrontiert, gepaart mit einer steigenden Nachfrage nach Nahrungsmitteln und dem Verlust der Pandemie-Nothilfefinanzierung. Sie sind auf Spenden von Einzelpersonen und Unternehmen angewiesen, um Lücken in der staatlichen Finanzierung zu schließen. Eine Spende von 9 $ deckt eine Mahlzeit ab.

Jae Kim, 75, kommt seit etwa zehn Monaten zum Donnerstagsessen, nachdem er von einem Freund davon erfahren hatte. Er spielt jeden Monat sein Saxophon für das Publikum.

„Das ist eine sehr gute Zeit für mich“, sagte er. „Die Leute warten die ganze Woche darauf, zu kommen.“

Die Teilnehmer lächeln und klatschen beim Karaoke, während sie am Donnerstag, dem 4. Mai 2023, an einem Senioren-Gemeinschaftsessenprogramm mit Schwerpunkt auf der koreanischen Gemeinschaft im Homage in Lynnwood, Washington, teilnehmen. (Annie Barker / The Herald)

Ressourcen

Hommage: hommage.org

Ernährungsprogramme von Snohomish County: snohomishcountywa.gov/1002/Nutrition-Programs

Faith Food Bank, Everett: facebook.com/faithfoodbank

Joy Borkholder ist Gesundheits- und Wellnessreporterin für The Daily Herald. Ihre Arbeit wird von der Health Reporting Initiative unterstützt, die teilweise vom Premera Blue Cross gesponsert wird. Der Daily Herald behält die redaktionelle Kontrolle über die im Rahmen dieser Initiative produzierten Inhalte.

Joy Borkholder: 425-339-3430; [email protected]; Twitter: @jlbinvestigates.

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Ellen Douglas füllt am Dienstag, den 2. Mai 2023 in Everett, Washington, eine Tüte mit Bohnen für Spenden der Faith Food Bank. (Olivia Vanni / The Herald)

Marilyn Naylor (links) hilft Katherine Audas am Dienstag, 2. Mai 2023, in Everett, Washington, eine Tüte mit trockenen Bohnen zu füllen. (Olivia Vanni / The Herald)

Jae Kim posiert am Donnerstag, den 4. Mai 2023, für ein Foto während eines Senioren-Gemeinschaftsessenprogramms mit Schwerpunkt auf der koreanischen Gemeinschaft im Homage in Lynnwood, Washington. (Annie Barker / The Herald)

Sung Lee singt am Donnerstag, den 4. Mai 2023, während eines Senioren-Gemeinschaftsessenprogramms mit Schwerpunkt auf der koreanischen Gemeinschaft im Homage in Lynnwood, Washington. (Annie Barker / The Herald)

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