Virginia setzt COVID aus

Ein Picknicktisch im Fonticello Food Forest ist mit Kisten mit Produkten beladen, die jetzt halb leer sind. Die frischen Lebensmittel wurden von Feed More gekauft und geliefert, einer Lebensmittelbank, die Lebensmittel in 34 Städten und Landkreisen in Zentral-Virginia sammelt und verteilt. (Grace Bost)

Von Hollyann Purvis / Capital News Service

RICHMOND, Virginia – Einwohner von Virginia werden bald die Notkontingente des Supplemental Nutrition Assistance Program COVID-19 verlieren, was laut Gemeindeorganisatoren Auswirkungen auf die Ernährungssicherheit von Tausenden haben wird. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums stieg die Einschreibung von 330.000 staatlichen Teilnehmern beim Start des Programms im März 2020 auf derzeit 470.000 Teilnehmer.

Nach Angaben der Regierung ist SNAP ein bundesstaatliches Ernährungshilfeprogramm, das qualifizierten Personen und Familien mit niedrigem Einkommen Vorteile bietet. Die endgültige Ausgabe der Notkontingente erfolgt am 16. Februar.

Qualifizierte Haushalte sahen eine Erhöhung des Höchstbetrags, wenn sie nicht bereits die vollen Leistungen erhielten, wie aus der ursprünglichen Genehmigung für die SNAP-Erhöhung hervorgeht.

Nach Angaben der Agentur gewährt das USDA Ausnahmen, die es ausgewählten Bundesstaaten ermöglichen, Notfallzuteilungen von Leistungen zu erteilen. Diese Ausnahmen basieren auf einer Notstandserklärung des Ministeriums für Gesundheit und Soziale Dienste im Bereich der öffentlichen Gesundheit und gelten, wenn ein Staat einen Notstand oder eine Katastrophe wie die Pandemie ausruft.

Die Kürzung der Leistungen erfolgte, nachdem der Kongress den Consolidated Appropriations Act verabschiedet hatte, der die zusätzlichen Zuteilungen beendete.

Das Neighborhood Resource Center of Greater Fulton ist nach Angaben des Zentrums eine gemeinnützige Organisation, die einkommensschwachen Menschen in ganz Richmond Ernährungs-, Finanz- und Bildungsunterstützung bietet.

Breanne Armbrust, Geschäftsführerin des NRC, sagte, sie habe aus erster Hand gesehen, wie sich die erhöhten SNAP-Vorteile auf die Gemeinschaft auswirken.

Wenn die Leistungen steigen, gibt es laut Armbrust weniger Menschen, die Lebensmittelbeutel benötigen.

„Es gibt ihnen eine gewisse Flexibilität bei ihren Mitteln, um andere Dinge tun zu können, die genauso wichtig sind wie Essen“, sagte Armbrust.

Laut Armbrust werden die Auswirkungen der gekürzten SNAP-Leistungen „katastrophal“ sein, teilweise aufgrund der steigenden Lebensmittelkosten.

„Angesichts der Inflation, die darauf beruht, dass Unternehmen die Preise für Lebensmittel erhöhen, so wie die Lebensmittelgeschäfte die Preise erhöhen, weiß ich einfach nicht, was die Leute tun sollen“, sagte Armbrust.

Laut Armbrust dauert es etwa sechs Monate, bis eine Person in wirtschaftlichen Schwierigkeiten ihre Finanzen anpassen kann, um die steigenden Ausgabenkosten auszugleichen.

„Diese Benachrichtigung erfolgt so kurzfristig, dass ich nicht glaube, dass sie es den Leuten ermöglichen wird, ihre Budgets anzupassen, um sich darauf vorzubereiten“, sagte Armbrust.

Nach Angaben des USDA wurden die SNAP-Notkontingente in Virginia seit dem ersten zweimonatigen Antrag 34 Mal verlängert.

Laut Eddie Oliver, dem Geschäftsführer der Federation of Virginia Food Banks, haben die Bewohner Virginias im Laufe der Pandemie aufgrund der erhöhten SNAP-Leistungen eine viel geringere Ernährungsunsicherheit erlebt.

Laut Oliver ist die Federation of Virginia Food Banks ein gemeinnütziger staatlicher Verband, der mit den sieben regionalen Lebensmittelbanken in Virginia zusammenarbeitet, um die Ernährungssicherheit zu verbessern.

„Wir wissen, dass wir in dem Moment, in dem sie enden und auf ihr vorheriges Niveau zurückkehren, in unseren Speisekammern mit Sicherheit davon betroffen sein werden“, sagte Oliver.

Oliver sagte, dass Ernährungsunsicherheit zwar kein neues Problem sei, die Pandemie das Problem jedoch ins Rampenlicht gerückt habe. Laut Oliver hat das „stärkere Sicherheitsnetz“ für die während der Pandemie bestehende Ernährungsunsicherheit gut funktioniert.

„Wir wissen, dass das Auslaufen der Notkontingente in Virginia zu einer Hungersnot für unsere 900.000 Nachbarn führen wird, die auf SNAP angewiesen sind, um Essen auf dem Tisch zu halten“, erklärte Oliver in einer E-Mail.

Laut Oliver bereiten sich die sieben regionalen Lebensmittelbanken Virginias auf einen „Anstieg der Nachfrage“ nach Nahrungsmittelhilfe vor.

John Jones, Forscher für Ernährungsunsicherheit und Assistenzprofessor am Center for Environmental Studies der Virginia Commonwealth University, plädierte für erweiterte SNAP-Leistungen in Virginia. Erhöhte Leistungen seien eine „wirksame“ Möglichkeit, die schlimmsten Auswirkungen der Armut abzumildern, sagte Jones.

„Wenn man den Geldbetrag erhöht, den die Menschen erhalten, oder die Zahl der Menschen erhöht, die dieses Geld erhalten können, wird sich das positiv auf die Ernährungssicherheit und negativ auf die Ernährungsunsicherheit auswirken“, sagte Jones.

Virginianer können Informationen zu lokalen Lebensmittelbanken über den Virginia Food Bank Locator finden, einen Dienst der Federation of Virginia Food Banks.

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von Capital News Service, Virginia Mercury, 9. Februar 2023

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Capital News Service ist ein Programm der Robertson School of Media and Culture der Virginia Commonwealth University. Die Studierenden des Programms berichten über Nachrichten für verschiedene Medienunternehmen in Virginia.