Warum Martin Gramatica, andere werden möglicherweise nicht zu den Strikers in der schwierigen NISL zurückkehren

TAMPA – Martin Gramatica wollte als Cheftrainer der Tampa Bay Strikers, einem Expansionsteam der noch jungen National Indoor Soccer League, zu dem Männer- und Frauenclubs für jedes der fünf Franchises gehören, eine familiäre Atmosphäre schaffen. Das hat er als Stammspieler der Bucs unter Trainer Tony Dungy gelernt.

„Vom ersten Tag an habe ich den Spielern gesagt, dass wir viele Veränderungen vornehmen müssen, und ich habe gesagt, dass wir eine Familie gründen werden, wir werden zusammenhalten und irgendwann werden wir es herausfinden.“ „, sagte Gramatica.

Nach einem langsamen Start sammelten beide Teams von Gramatica ihre letzten beiden Spiele und qualifizierten sich für die Nachsaison.

Familien überbringen bei einem Zoom-Anruf keine schlechten Nachrichten. Aber dazu musste Gramatica ein paar Tage vor den Playoffs gezwungen werden, nachdem sie erfahren hatte, dass die NISL ihr für den Muttertag geplantes Nachsaison-Turnier abrupt – und ohne große Erklärung – abgesagt hatte. In einer kurzen Erklärung erklärte die Liga die Central Florida Crusaders (Männer) und die Memphis Americans (Frauen) zu Ligameistern, da sie über die beste Bilanz der regulären Saison verfügen.

„Was das Ende der Saison betrifft, muss diese Geschichte erzählt werden“, sagte Skylar Wilks, Kapitän der Herrenmannschaft der Strikers. „Es wurde von den Spielern, von den Fans und von den Mannschaften nicht richtig gemacht. Davon habe ich in all den Jahren, in denen ich spiele, noch nie gehört. Es war für alle Beteiligten ungerecht. Keine Pressemitteilung. Kein Grund.“

Die Strikers und NISL waren auf dem Hallenplatz ein Erfolg und schufen ein rasantes 5-gegen-5-Produkt, das eher an Hockey als an Fußball erinnert.

Aber das Versäumnis, ein Nachsaison-Turnier zu spielen, dürfte die geringste Beschwerde sein. Einige Trainer der NISL, darunter auch Gramatica, sagen, dass sie nicht bezahlt wurden. Andere sagen, sie wüssten von Spielern, die nicht alle Spielschecks oder das gesamte Geld aus einem Ticketplan mit geteilten Einnahmen erhalten haben. Dazu kommen Geschichten über brutale Roadtrips, 14-stündige Busfahrten, Schlafen in Arenen und kein Essen vor dem Spiel vor einem Spiel.

Gramatica lobte die Leistung seines Teams und liebte es, die Strikers zu trainieren, sagte aber, er sei nicht verpflichtet, in der nächsten Saison zurückzukehren, es sei denn, seine Verpflichtungen würden eingehalten, einschließlich der Bezahlung seiner Mitarbeiter.

„Was ich der Liga gesagt habe, ist, dass ich mich nicht auf 2024 festlegen möchte, bis 2023 geschlossen ist“, sagte Gramatica. „Das bedeutet, dass alle meine Spieler und meine Co-Trainer bezahlt werden. Sobald das erledigt ist, kann ich über die Zukunft reden.“

Andrew Haines, Gründer der NISL und einer der Geschäftsführer der Liga, besitzt eine Minderheitsbeteiligung an vier der fünf Teams der Liga, darunter 34 Prozent der Strikers. Er sagte, die Entscheidung, die Playoffs abzusagen, habe den Strikers genauso weh getan wie jedem anderen Franchise.

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Der 44-jährige Haines bestreitet einige Beschwerden von Spielern und Trainern, gibt jedoch bereitwillig zu, dass die NISL nach nur zwei Saisons immer noch in Arbeit ist.

„Ich denke, wir müssen ligaweit besser abschneiden“, sagte er. „Ich denke, es liegt am Mangel an Front-Office-Personal, und es gibt bestimmte Dinge, an deren Korrektur wir gerade arbeiten. Wir haben einen GM, den wir mit Bleistift festgelegt haben, den wir in Kürze einstellen werden. Aber.“ Wir müssen im Hinblick auf Sponsoring und Tickets bessere Arbeit leisten. Das sind in erster Linie zwei Einnahmequellen.

„Dieser Markt hat großes Potenzial. Wir hatten eine solide Besucherzahl. Ich weiß, dass das nicht eine Antwort ist, die jeder hören möchte.“

Kiley Williams, Kapitänin der Damenmannschaft der Strikers, musste ihre Saison nach nur vier Spielen abbrechen, nachdem sie sich einen Kreuzbandriss und einen Meniskusriss zugezogen hatte. Aber sie sagte, selbst wenn sie gesund sei, sei sie nicht geneigt, der Liga wieder beizutreten, weil sie ihren Verpflichtungen nicht nachgekommen sei.

„Ich kann Ihnen sagen, dass so viele Versprechen gemacht und einfach nicht eingehalten wurden“, sagte Williams. „Wenn ich darüber spreche, könnte ich technisch gesehen für nächstes Jahr aus dem Team geworfen werden. Aber möchte ich nächstes Jahr überhaupt spielen, weil ich so enttäuscht bin, wie es war?“

„Wir sollten eine Provision für alle Tickets erhalten, die wir verkauften. Ich habe nur einen dieser Gehaltsschecks bekommen. Wir haben einen Vertrag unterzeichnet, in dem stand, dass wir einen bestimmten Geldbetrag dafür erhalten würden, dass wir auf der Dressed List stehen (die bei Spielen aktiv sind), und a Vielen meiner Teamkollegen wurde diese Ehre nicht zuteil.

Haines sagte, dass die Ticketeinnahmenbeteiligung von Spinzo verwaltet wird, einer Gruppenverkaufsplattform, die den Spielern ihre Ticketbeteiligung direkt auszahlt.

„Alle Spieler bis auf ein paar wurden bezahlt“, sagte Haines. „Es funktioniert so, dass wir einen Dritten haben, der das macht, und die einzigen Spieler, die es nicht bekommen haben, haben nicht die Informationen bereitgestellt, die wir brauchen. Also schickt ihnen der Dritte am Ende des Monats einen Scheck.“ Alle anderen erhielten eine direkte Einzahlung, und diese geht direkt von ihnen an den Spieler, ohne dass wir sie sehen oder anfassen. Wir machen es auf diese Weise, damit die Spieler regelmäßig mehr davon erhalten können.“

Wilks sagte, obwohl ihm die Ticketeinnahmen ausgezahlt wurden, gebe es keine Möglichkeit, Unstimmigkeiten zu überprüfen. „Uns wurde lediglich ein Link gegeben, und zu keinem Zeitpunkt wurde uns mitgeteilt, wie viele Tickets verkauft wurden“, sagte er. „Es gab keine Nachverfolgung. Sie hätten uns fünf Tickets bezahlen und wir 20 verkaufen können. ... Wir hatten Spieler, die Jugendtrainer waren, und ihre gesamte Mannschaft war da.“

Da die Spieler nur etwa 50 bis 60 US-Dollar pro Spiel erhalten, arbeiten fast alle und einige sind Schüler und Eltern. Wilks besitzt Inspired Fishing Charters. Verteidiger Nico Meola arbeitet als Entwicklungsbeauftragter für das Children's Cancer Center.

Das Engagement beim Üben und Reisen war erheblich. Laut Gramatica und einigen seiner Spieler machten die Arrangements der NISL Auswärtsspiele jedoch schwierig, wenn nicht sogar gefährlich.

Ihnen wurde gesagt, dass sie zu einem Spiel in Memphis fliegen sollten, nur um dann für eine 14-stündige Fahrt in einen Bus gesetzt zu werden.

„Man muss einfach damit klarkommen, aber Reisen war nicht ideal“, sagte Gramatica. „Ich komme mit einer sechs-, siebenstündigen Busfahrt und einem Spiel klar. Aber darüber hinaus ist es körperlich nicht gesund für die Spieler. … In Memphis haben sie uns vor dem Spiel kein Essen bestellt, also.“ Wir mussten in einen Supermarkt gehen und uns mit Riegeln und Bananen ernähren. Ohne Treibstoff kann man nicht in ein Rennauto einsteigen.“

Ein unkooperativer Busfahrer verließ das Team und ließ es in einer Arena auf der Straße schlafen. „Wir haben in der Arena auf einem harten Teppich geschlafen und mussten Andrew dazu zwingen, ihn unglücklicherweise zum Kauf von Flügen zu zwingen“, sagte Meola. „Ursprünglich wollte er, dass wir am Sonntag um Mitternacht Autos mieteten und mit den Autos durch drei Tornados nach Hause fuhren. Das Fahren war nicht nur nicht sehr machbar, es war auch nicht sicher.“

Meola sagte, das Team habe schließlich um 5 Uhr morgens einen Flug über Miami nach Tampa erwischt.

Meola sagte, er glaube, dass die Postseason-Spiele abgesagt wurden, weil die Vinik Sports Group, die das Yuengling Center auf dem USF-Campus in Tampa betreibt, wo die Strikers ihre Heimspiele austrugen, sich weigerte, die Spielfläche für die Playoffs (in der Financial Arena auf UCF) aufzugeben Campus in Orlando) aufgrund eines Streits über die Zahlung ihrer Gebühr von 16.500 US-Dollar pro Spiel für die Anmietung der Arena.

„Anfangs hatten wir den Eindruck, dass Andrew der 100-prozentige Eigentümer der Strikers war, und durch einige seiner Dialoge erfuhren wir, dass einige der anderen Vorstandsmitglieder der Strikers bei der Finanzierung des Geldes nicht mitmachen konnten.“ „Wir müssen den Playoff-Platz wieder in unseren Besitz bringen“, sagte Meola.

Die Vinik Sports Group lehnte es ab, sich über einen Sprecher zu ihren Geschäften mit der NISL zu äußern. Haines sagte, die Sicherung einer Spielfläche sei kein Problem.

„Ich möchte mich jetzt nicht mit Vinik einlassen“, sagte er. „Aber wenn wir ein Spiel außerhalb von (Orlando) spielen wollten, wäre das kein Problem gewesen.“

Sportbegeisterte in Zentralflorida kennen Haines möglicherweise. Er war der Besitzer des Fußballclubs Florida Tropics in der Major Arena Soccer League. Im Jahr 2016 berichtete das Lakeland Ledger, dass Haines in mindestens vier Bundesstaaten mit mindestens 15 Klagen konfrontiert war, in denen er zur Zahlung von etwa 600.000 US-Dollar verurteilt wurde. Es ist nicht bekannt, wie viel davon bezahlt wurde. Zu diesem Zeitpunkt, so berichtete die Zeitung, waren Haines und seine verschiedenen Unternehmen seit 2008 mit staatlichen und bundesstaatlichen Steuerpfandrechten in Höhe von mehr als 25.000 US-Dollar konfrontiert.

„Ich habe großen Respekt vor der Liga. … Das heißt nicht, dass sie die Dinge nicht korrigieren und ihr Unrecht wiedergutmachen könnten, aber es ist ein wirklich wackeliges Fundament“, sagte Meola. „Es fällt mir schwer, hinauszugehen und positiv zu sprechen und Andrew vorzustellen, obwohl ich wusste, dass die Liga zusammenbrechen könnte, was im Grunde auch der Fall war.“

Während der 47-jährige Gramatica unsicher ist, ob er in der nächsten Saison als Trainer der Strikers zurückkehren wird, hat Haines große Pläne, darunter die Erweiterung der NISL um zwei weitere Teams im Jahr 2024. Er sagt, die Liga könnte bei Marketing und Ticketverkauf bessere Arbeit leisten, aber Die Aufregung auf dem Feld ist unbestreitbar.

„Es war die lustigste Variante des Fußballs, die ich je gespielt habe“, sagte Williams. „Es war offensichtlich nicht Ihr Standardspiel 11 gegen 11. Wir lieben dieses Spiel. Es ist fantastisch. Das war ein anderer Fußballstil. Es war schneller. Wir waren näher an den Fans. Es war eine völlig andere Umgebung.“ Es.

„Das war die aufregendste Form des Fußballs, die ich seit meinem High-School-Abschluss gespielt habe. Unser Team war so nah dran. Wir haben uns wirklich gut verstanden. Es war eine Schande, dass es so geführt wurde, wie es war.“