Wie kompostiere ich zu Hause? Neue Technologien machen es einfacher, umweltfreundlicher zu werden

Das wissen nur wenige, aber bei mir zu Hause arbeiten 3.000 Mitarbeiter. Sie schlagen keine Uhr, aber sie schuften Tag und Nacht. Wir reden nie miteinander, treffen uns aber alle paar Tage für ein paar Augenblicke. Ich versorge sie mit so viel Nahrung, wie sie essen können, und im Gegenzug liefern sie einen endlosen Vorrat an schwarzem Gold.

Ich bin ein Wurmzüchter.

Kompostieren ist etwas, von dem die meisten Menschen ausgehen, dass sie es nicht tun können oder wollen. Und ich verstehe. Ich war auch mal ein Nichtkomposter. Ich habe von den möglichen Problemen gehört: Die Gerüche, die Fliegen, die Ratten, es ist ein Ärger, kein Platz, eine unausgesprochene Angst vor dem Unbekannten. Auch ich habe gegen die Fruchtfliege gekämpft.

Aber es stellt sich heraus, dass diese Probleme alle vermeidbar sind. In den letzten Jahren ist eine neue Art von Kompostierungsmöglichkeiten entstanden. Amerikanische Komposter sind eine wachsende Gattung. Ihre Zahl ist im Laufe der Jahre gestiegen, dank mehr kommunaler Sammelprogramme – die in Bundesstaaten wie Vermont obligatorisch sind – und dem wachsenden Interesse derjenigen, die sich der Auswirkungen und des Wertes ihrer Küchenabfälle bewusst sind.

Es ist auch viel einfacher. Neue Technologien und Dienstleistungen stehen zur Verfügung, um dieser Nachfrage gerecht zu werden, egal ob Sie ein elegantes Gerät oder eine fertige Wurmfarm wünschen. Wenn Sie noch nicht kompostieren, machen Sie sich bereit. Da das Land Netto-Null-Emissionen anstrebt, könnte die Kompostierung bald ebenso üblich werden wie das Recycling. Außerdem erhalten Sie die besten Tomaten Ihres Lebens.

Die Amerikaner haben noch nie so viel Essen verschwendet: 400 Pfund pro Haushalt. Laut ReFED, einer in Kalifornien ansässigen gemeinnützigen Organisation, die sich für die Beendigung der Lebensmittelverschwendung einsetzt, sind das etwa 35 Prozent der gesamten US-amerikanischen Lebensmittelversorgung, die im Müll landen.

Heute kompostieren Amerikaner etwa 6 Prozent der Küchenabfälle. Der Rest landet hauptsächlich auf Mülldeponien, wo er verrottet und Methan erzeugt, ein Treibhausgas, das kurzfristig 80-mal stärker ist als Kohlendioxid. Praktisch nichts von unseren Lebensmittelabfällen landet als Kompost, der unsere Höfe oder Felder düngt, wodurch dem Boden viele der Nährstoffe entzogen werden, die mit erdgasbasiertem Stickstoffdünger hinzugefügt werden müssen.

Haushalte verursachen in den Vereinigten Staaten den größten Teil der Emissionen durch Lebensmittelverschwendung. Es werden nicht nur Gemüse, Essensreste und überreife Avocados verschwendet. Es ist auch die Energie, die in das Pflügen von Feldern, das Düngen von Feldfrüchten, das Betreiben von Traktoren und das anschließende Transportieren von Lebensmitteln geflossen ist, um sie auf den Teller zu bringen. Es stellt sich heraus, dass die meisten lebensmittelbedingten Emissionen entstehen, lange bevor Ihre Abfälle auf der Mülldeponie landen.

Doch im Gegensatz zu anderen Formen der Verschwendung ist sie kaum mit sozialer Stigmatisierung oder Kosten verbunden. „Wenn Sie die Straße entlanggehen und eine halbe Tüte Kartoffelchips auf den Bürgersteig werfen würden, würden die Leute Sie ansehen, als wäre es eine schreckliche Straftat“, sagt Dana Gunders, Geschäftsführerin von ReFED. „Aber wenn man es in die Mülltonne wirft, denken sie nicht viel darüber nach.“

Im Gegensatz zum Recycling muss sich die Kompostierung noch allgemein durchsetzen. Das ändert sich langsam. Neun Bundesstaaten haben zuletzt die Entsorgung von Lebensmittelabfällen auf Mülldeponien eingeschränkt. Vermont ist der erste Staat, der die Entsorgung von Lebensmittelresten im Müll oder auf Mülldeponien für Haushalte verbietet.

Einige Städte versuchen, die Kompostierung auszuweiten: Austin gibt seinen Bewohnern Gutscheine für den Kauf von Kompostbehältern. Los Angeles County ermäßigt sie für Einwohner. Die kommerzielle Kompostierung wurde jedoch nicht auf den Umfang unseres kommunalen Abfallstroms ausgeweitet. Nach Schätzungen von ReFED wird dafür mehr als eine Milliarde US-Dollar erforderlich sein. Von den 5.000 Kompostierungsanlagen im ganzen Land nehmen nur 500 Lebensmittelreste an, schätzt ReFED.

Also, liebe Kompostierungsfreunde, die meisten von euch sind vorerst auf sich allein gestellt. Glücklicherweise müssen Sie meine Bewunderung für die kompostierbaren roten Wiggler nicht teilen.

Dafür habe ich mich an Amy Landers gewandt, die Gardens That Matter leitet, einen Online-Gartenclub, der Kurse und eine Community anbietet, um Menschen beim Gärtnern zu helfen. Ihre Kenntnisse im Kompostieren gehen auf ein naturwissenschaftliches Projekt in der achten Klasse zurück, und jetzt kompostiert sie auf ihrer Farm außerhalb von Asheville, North Carolina. Ihr größtes Kompostierungsprojekt? Das tote Pferd einer Nachbarin, deren Besitzer es nicht ertragen konnte, ihr geliebtes Haustier auf die Mülldeponie zu schicken. Bis auf die Knochen war nach etwa einem Jahr alles verschwunden.

Die meisten Menschen, sagt Landers, denken zu sehr über die Kompostierung nach. „Wenn es jemals gelebt hat, kann es kompostiert werden“, sagt sie. Ein großer, heißer, gut geführter Komposthaufen – keine triviale Leistung – kann schließlich fast jede organische Substanz verdauen. Aber auch etwas Bescheideneres in Ihrem Garten kann einiges aushalten.

Tatsächlich sind die meisten organischen Materialien, die von Lebensmitteln über Werbepost bis hin zu Papiertüten in Ihr Zuhause gelangen, nur ein lauernder Boden. Stellen Sie sich Kompost als ein Luxushochhaus für Mikroorganismen vor. Bakterien, Pilze, Nematoden, Würmer, Käfer und andere Wirbellose gedeihen im Kompost. Wenn Kompost in den Boden eingemischt wird, kann dieser mehr Wasser und Nährstoffe speichern. Pflanzen reagieren, indem sie größere Wurzeln wachsen lassen, die Erträge steigern und sogar Zucker zu den Wurzeln schicken, um mehr Bakterien zu ernähren.

Wenn Sie zum ersten Mal nervös sind, empfiehlt Landers, beim ersten Start auf Nummer sicher zu gehen: Gehen Sie zu wenig oder lassen Sie Öle, Fleisch, Orangenschalen, Milchprodukte und Knochen weg. Haustierabfälle sind tabu. Auch Plastik. Aber machen Sie sich keinen Stress. Viele Verbote sind keine festen Regeln. „Viele der Kompostierungsrichtlinien sind auf die sicherste Situation mit dem geringsten Risiko ausgelegt“, sagt sie. „Ihr Kompostbehälter sollte Sie nachts niemals wach halten.“

Hier sind die besten Kompostierungsvorgänge, unabhängig von Ihrem Engagement oder Ihrer Lebenssituation:

Jeder kann Essensreste in einer Mülltonne sammeln. Das Hauptproblem für Stadtbewohner besteht darin, einen Ort zu finden, an dem die Lebensmittel zerfallen und ihre Wirkung entfalten können. Sie haben jetzt mehr Möglichkeiten.

Einfach:

Hunderte von Städten und Privatunternehmen sammeln die Kompostierung am Straßenrand. GreenBlue, eine gemeinnützige Umweltorganisation, hat sie kartiert. Es ist eine Selbstverständlichkeit, diese Vorteile zu nutzen. Wenn Ihre Stadt keine Kompostabholung anbietet, gibt es möglicherweise Abgabestellen. Um einen Ort in Ihrer Nähe zu finden oder zu erstellen, versuchen Sie es mit MakeSoil, einer gemeinnützigen Organisation, die Menschen mit Essensresten an Kompostierplätze vermittelt. Wenn Sie in der Nähe eines solchen wohnen, ist es ganz einfach, den Kompost für ein paar Tage in einem Behälter, Gefrierschrank oder Eimer aufzubewahren und ihn dorthin zu transportieren. Eine weitere Möglichkeit: Sie können sich mit Nachbarn oder einem Gemeinschaftsgarten zusammenschließen, um Ihren eigenen Garten anzulegen.

Wenn Sie einfachen Zugang zu externem Kompost haben, ist das der richtige Weg. Wenn Sie aber in Ihrer Wohnung kompostieren möchten, haben Sie mehrere Möglichkeiten.

Aufwändiger (und teurer):

Da ist der entstehende (fast) Kompostierungsraum. Dabei handelt es sich um schicke Geräte ab etwa 300 US-Dollar, die Essensreste auf Knopfdruck verarbeiten. Geräte wie der Vitamix FoodCycler, Lomi und Mill zerkleinern Reste und dehydrieren sie anschließend. Der resultierende Futterboden – noch kein echter Kompost, da es sich größtenteils um ausgetrocknete organische Substanz handelt – kann zu jedem Gartenstreifen hinzugefügt oder zur Fütterung an Nutztiere an das Unternehmen zurückgeschickt werden.

Beispielsweise füllt sich der Mülleimer von Mill in einem durchschnittlichen US-Haushalt innerhalb von etwa drei Wochen. Das Gerät verwandelt Lebensmittelabfälle in getrocknete Partikel, die über den Postdienst für Hühnerfutter an das Unternehmen zurückgeschickt werden. Durch die Mitgliedschaft im Mill-Service erhalten Sie für 33 US-Dollar pro Monat die gesamte Ausrüstung, den Versand und das Nachfüllen von Filtern.

Mill-Mitbegründer Matt Rogers, der an der Einführung des intelligenten Nest-Thermostats mitgewirkt hat, begann dieses Jahr damit, Haushalten und schließlich auch Städten bei der Bewältigung ihres Lebensmittelverschwendungsproblems zu helfen. „Es ist im Moment zu schwer, das Richtige zu tun“, sagt er. Basierend auf einer unabhängigen Lebenszyklusanalyse schätzt Mill, dass jeder Haushalt mit seinem Gerät etwa eine halbe Tonne CO2-Emissionen pro Jahr einspart, was einer Autofahrt von etwa 1.900 Meilen entspricht, vor allem durch die Vermeidung von Mülldeponien und den Ersatz von Nutzpflanzen für Geflügel. Die Maschine verbraucht die gleiche Menge Energie wie eine Spülmaschine – etwa 6 US-Dollar pro Monat.

Ich war skeptisch, dass der Energieaufwand beim Betrieb des Geräts die Klimavorteile überwiegen würde, aber Sally Brown, Bodenwissenschaftlerin an der University of Washington, die das Unternehmen beriet, sagt, dass es sich immer noch positiv auf die Umwelt auswirkt, da dadurch Methanemissionen aus Mülldeponien vermieden werden Pflanzenbau für Geflügel. „Deshalb bin ich von diesen Geräten begeistert“, sagt Brown. „Sie machen es einfach. Sie haben keine Entschuldigung, eines davon nicht zu verwenden.“

Außer vielleicht dem Preis. Der Lomi VIP kostet etwa 542 US-Dollar.

Am meisten beteiligt (mit Nebeneffekten):

Es gibt kleine vertikale Wurmfarmen mit mehreren Tabletts, die unter die Spüle oder in einen Schrank passen. Richtig gemacht, riechen sie nicht und locken keine Fliegen an. Sie mischen Essensreste mit etwas Papierschnitzel oder anderem braunen Material, das die Würmer lieben. Innerhalb weniger Tage beginnen die Würmer, krümelige schwarze Erde zu bilden und bewegen sich nach oben, während jeder Schicht neue Nahrung hinzugefügt wird. Sie können Tüten mit lebenden roten Wiggler-Würmern online bestellen (stellen Sie sich Regenwürmer vor), und sie wühlen gerne in Ihren Abfällen und der Erde herum. Es ist ein bisschen Arbeit, aber einige Komposter haben Spaß an dem Prozess (es gibt auch Do-it-yourself-Versionen). Ihre Affinität zu den kleinen Wirbellosen wird wahrscheinlich darüber entscheiden, ob dies das Richtige für Sie ist.

Ein Vorteil? Es ist der beste Zimmerpflanzendünger der Welt. „Vermicompost hat alles übertroffen“, sagt Brown. (Mehr zu Würmern später.)

Ihre Möglichkeiten erweitern sich, wenn Sie über Platz im Freien verfügen, auch wenn dieser nicht sehr groß ist.

Einfach:

Eine im Vereinigten Königreich beliebte Technik ist der Grünkegelkocher. Ein perforierter Korb wird einige Fuß unter der Erde oder in einem Behälter auf einer harten Oberfläche vergraben. Darüber sitzt ein grüner doppelwandiger Kunststoffkegel. Sie werfen Essensreste hinein. Die eingeschlossene Wärme der Sonne und natürlicher Organismen im Boden zersetzen alles im Boden schnell, ein Oxidationsprozess, der bei echtem Kompost langsamer abläuft. Durch diesen Prozess werden bis zu 90 Prozent des Volumens in Nährstoffe zerlegt, die bei der Zersetzung in den Boden wandern und umliegende Pflanzen nähren.

Sie erhalten keinen Kompost aus dem System, aber es ist eine einfache Möglichkeit, zwei Pfund täglicher Küchenabfälle innerhalb einer Fläche von ein paar Quadratmetern in den Boden zurückzuführen – angeblich sogar Haustierabfälle, laut Hersteller, wegen der Temperatur Im Inneren kann die Temperatur 122 Grad Fahrenheit überschreiten. Sie können Fermenter online oder über Ihre Abfallbehörde in Orten wie Vermont kaufen.

Mehr involviert:

Eine andere Option ersetzt die traditionelleren großen Becher oder Plastikbehälter, die beide mehr Pflege erfordern, als manche Leute vielleicht möchten. Der Aerobin-Komposter, eine australische Erfindung, kombiniert im Wesentlichen die Vorteile des großen Plastikbehälters – eines heißen, in sich geschlossenen und schädlingsresistenten Behälters – mit einem internen Luftkanal, sodass der Kompost genügend Luft erhält, um die Mikroben bei Laune zu halten. Es ist isoliert, um Wärme zu speichern und erfordert kein Mischen. Würmer sind optional. Eines mit begeisterten Kritiken wird bei Costco für 379,99 $ verkauft. Das ist teuer, aber Gärtner sagen, dass die Kosten durch einen stetigen Strom reichhaltigen Komposts, den sie sonst für bis zu 30 US-Dollar pro Beutel kaufen würden, schnell ausgeglichen werden.

Außerdem vermeiden Sie das Schicksal meiner unerschrockenen Redakteurin, die in ihrem Hinterhof zwei große Kompostbehälter aus Kunststoff aufgestellt hat. Ihre Absichten waren gut. Jeder war bis zum Rand mit Eierschalen, Gartenabfällen, Küchenabfällen, einem Weihnachtsbaum und mindestens einer Kokosnuss gefüllt. Doch ohne den richtigen Feuchtigkeitsgehalt und die richtige Belüftung konnten die Mikroben und Würmer nicht gedeihen. Der Kompostierungsprozess ist ins Stocken geraten. Zwei Jahre später lebt sie mit dem Äquivalent von zwei großen Mülltonnen.

Jetzt weiß sie, wie sie den Prozess neu starten kann – und sie hat ein Auge auf einen Aerobin geworfen.

Meine Wahl:

Ich lebe in einer Eigentumswohnung mit einem kleinen Hinterhof. Ich habe eine kleine Betonplatte, auf der ich ein Durchflusssystem namens Urban Worm Farm verwende. Es handelt sich im Wesentlichen um einen großen Leinwandkegel, der an einem Rahmen aufgehängt ist. Sie schütten organisches Material darüber. Die Würmer, die das frisch hinzugefügte Futter bevorzugen, wandern nach oben, sodass Sie mit der Zeit den reifen Kompost am Boden entleeren können.

Zur Kompostierung verwendete Würmer können täglich etwa ein Drittel ihres Eigengewichts fressen. Eine Farm wie meine mit ein paar Tausend Würmern kann laut Hersteller ein bis zwei Pfund Abfälle und Abfall pro Tag verarbeiten. Etwa die Hälfte davon fällt als Kompost an.

Ich hatte keine Probleme mit Gerüchen oder Schädlingen. Als die Mischung zu feucht erschien, habe ich ein paar Papiertüten zerkleinert und hinzugefügt. Die Würmer schienen in ihren neuen, trockeneren Behausungen eine Party zu veranstalten. Letztendlich habe ich festgestellt, dass die kleinen Kreaturen, wenn man sie erst einmal kennengelernt hat, auf ihre eigene Art bezaubernd sind. Jetzt kann ich bis zu zwei Wochen warten, bevor ich den Müll wegwerfe. Und der Kompost? Nun, Sie sollten die Tomaten sehen, die ich anbaue.

In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Vorname von Sally Brown, einer Bodenwissenschaftlerin an der University of Washington, falsch angegeben. Sie ist Sally Brown, nicht Sarah Brown. Der Artikel wurde korrigiert.